À l’abri du vent, les ruines de l’ancienne abbaye Saint-Mathieu-de-Fine-Terre dressent leur silhouette dramatique. Fondée au VIe siècle, reconstruite au fil du temps, elle a longtemps été un puissant centre spirituel, attirant pèlerins et… convoitises.
D’après une tradition orale (notamment recueillie par Anatole Le Braz, grand collecteur de légendes bretonnes), un précieux trésor aurait été caché par les moines à l’approche des guerres ou des invasions. Plusieurs versions existent, mais toutes convergent sur la figure d’un spectre veillant sur ce butin maudit. Certains promeneurs affirment avoir aperçu, par des nuits sans lune, une ombre errer entre les pierres : celle d’un moine condamné à garder les lieux jusqu’à ce que le trésor soit mystérieusement retrouvé. Les plus superstitieux disent qu’il ne quitte jamais l’abbaye sans faire retentir un froissement de bure ou un gémissement discret, porté par le vent de la pointe.
Face à la mer d’Iroise, la pointe Saint-Mathieu a longtemps été un piège mortel pour les navires, en raison de ses écueils traîtres et des courants. Avant l’édification du premier phare en 1835, la zone était surnommée "le cimetière de l’Atlantique". Des dizaines d’épaves jalonnent les fonds, du Dordogne (coulé en 1882) au Villenave (1917).
De là est née une légende persistante : celle des "feux trompeurs", que les habitants de villages voisins auraient utilisés pour tromper les capitaines et provoquer des naufrages, espérant ainsi profiter des cargaisons échouées. Cette pratique – le "feu de la misère" – est attestée à d’autres endroits du littoral breton, mais à Saint-Mathieu, elle est racontée avec une force particulière. D’après plusieurs témoignages, l’âme des marins noyés reviendrait hanter la côte : on entendrait parfois, au crépuscule, des voix ou des pleurs mêlés au ressac, et certains soirs de tempête, des lueurs fantomatiques s’allumeraient près du sémaphore.
Le pays d’Iroise est une terre de saints fondateurs, souvent rattrapés par la légende ou l’aventure. Saint Tanguy, proche de l’abbaye de Saint-Mathieu, en est un exemple saisissant.
Selon la tradition, Tanguy aurait été élevé tout près d’ici. Il est surtout connu pour sa lutte contre le redoutable Conomore, tyran sanguinaire qui terrorisait la région au VIe siècle. Après maints tourments, Tanguy serait venu en pèlerinage à Saint-Mathieu, où il aurait accompli divers miracles. Certains racontent qu’un souterrain relierait la chapelle du Rhun, située en contrebas, à l’abbaye : il aurait permis la fuite des moines persécutés. Les abords de la chapelle (restaurée au XIXe siècle) seraient encore propices aux apparitions nocturnes, parfois interprétées comme le retour de saints ou de naufragés, selon la tradition populaire.
Si l’abbaye fut longtemps un centre religieux influent, c’est en lien direct avec la fameuse relique dite du crâne de Saint Mathieu, l’un des apôtres, rapportée d’Arménie selon la légende. D’après les plus anciens écrits, des miracles spectaculaires se seraient produits lors de son arrivée, attirant des foules immenses au Moyen Âge.
La légende raconte que, chaque année, lors de l’ancienne "Grande Troménie" (un pèlerinage autour de la pointe), la relique protégeait la côte des invasions et des tempêtes. Mais, certains soirs, on aurait entendu, dans l’ancienne crypte, des choses bouger, ou vu une lumière étrange émaner du lieu, comme un clin d’œil du saint. Quelques historiens signalent même la disparition mystérieuse du crâne à la fin du XVIIIe siècle : aujourd’hui encore, personne ne sait exactement où il a fini, renforçant le parfum d’énigme autour du site.
Hormis les grands récits historiques, la pointe a toujours été nimbée de croyances populaires. Par exemple, les pêcheurs du bourg évitaient jadis de prononcer le nom de Saint-Mathieu en mer, de peur de provoquer les courroux du sort. On racontait que, certaines nuits de grand vent, "les portes de l’autre monde" s’ouvraient ici-même, laissant errer des âmes en peine.
Un proverbe local, rapporté par les mémoires collectées au début du XXe siècle par Paul Sébillot (« Traditions et superstitions de la Haute-Bretagne ») donne la couleur :
La pointe Saint-Mathieu se découvre différemment selon l’heure, la lumière ou la saison. Pour qui veut entrer dans la part mystérieuse du lieu, quelques conseils concrets :
Les légendes de la pointe Saint-Mathieu sont un tissage subtil entres les faits, la spiritualité, la peur et la fascination : elles façonnent encore aujourd’hui l’âme de ce cap où finit la terre, où les éléments s’entrechoquent sans cesse. Qu’il s’agisse d’histoires de moines errants, de fantômes des naufragés, de reliques miraculeuses ou de simples superstitions de vent salé, chacune offre une fenêtre singulière sur la façon dont les habitants du pays d’Iroise ont su, et savent encore, habiter le mystère.
Pour aller plus loin ou retrouver la source des récits, les ouvrages de Le Braz, de Bernard Rio et les dossiers des sociétés d’histoire locale sont des mines à explorer. Mais pour ressentir, il suffit parfois de faire un pas de côté… là où la légende est souvent au détour du chemin, dans une ombre furtive ou un parfum d’ajonc après la pluie.