Difficile de ne pas ressentir une pointe de solennité en approchant Bertheaume. Cette île fortifiée, gardienne de la rade de Brest depuis le XIVe siècle, fut remaniée par Vauban au XVIIe (Source : Fort Bertheaume Officiel). D’ici, artillerie et soldats scrutaient les horizons, protégeant la côte contre les invasions. Aujourd’hui, le fort ouvre ses portes d’avril à octobre, mais c’est surtout dehors que la magie opère. Depuis l’esplanade, la vue sur la mer d’Iroise, le goulet de Brest et les pointes environnantes donne le ton : l’aventure est aussi une affaire de paysages.
C’est le parcours le plus prisé au départ du fort, et pour cause : il condense l’essence du Pays d’Iroise sur deux kilomètres environ. On longe d’abord les rochers battus par l’écume, sur le GR34 (le fameux « sentier des douaniers », balisé en rouge et blanc ; Source : GR Infos). À chaque virage, la couleur de la mer change : turquoise au soleil, graphite par gros temps. On repère souvent des cormorans séchant leur plumage sur une aiguille de granit, ou on surprend le ballet d’un fou de Bassan plongeant à pic.
Le chemin se faufile parfois entre pinèdes, bouquets d’ajoncs odorants (ampleurs jaunes de mars à juin) et landes ourlées de bruyère dès juillet. Arrivé à Trez Hir, grande plage familiale, on peut revenir sur ses pas – ou bien se perdre dans une méharée de pieds nus sur le sable.
Moins fréquenté, ce tronçon du GR34 longe la côte vers la pointe du Petit Minou, signalée au loin par son phare de 26 m (Source : Phares & Balises). Ici, la nature prime : abrupts hérissés de fougères, ruissellements d’eau douce, mouettes criant sur le vent. On reste suspendu entre ciel et mer, parfois croisé par les troupeaux de moutons qui pâturent le long du chemin.
Ce secteur livre d’autres trésors : vestiges de batteries allemandes de la Seconde Guerre mondiale, criques secrètes parfois accessibles à marée basse – prudence, la mer d’Iroise n’a pas la réputation d’attendre les rêveurs. On distingue souvent les îles de Trébéron et de l’Aber Ildut par temps clair.
Y a-t-il plus belle surprise que de croiser, au détour d’un sentier, les empreintes discrètes des hommes et femmes d’ici ? Depuis Bertheaume, en bifurquant vers l’intérieur des terres (direction rue Raymond Lefèbvre, puis chemins de traverse), on peut rallier la chapelle Saint-Mathieu du Roz (édifice du XVIIe, souvent fermé mais accessible à l’occasion des pardons locaux ; Monumentum).
L’itinéraire peut se prolonger jusqu’au hameau de Kerangoff (patrimoine rural, vieilles longères, quelques croix de chemins sculptées). Ce type de balade, à faire en boucle sur 3 à 4 km, convient à ceux qui aiment flâner sans trop compter les kilomètres et découvrir une Iroise plus secrète.
Qu’on parte une heure ou une journée, marcher autour de Bertheaume, c’est aussi ouvrir l’œil aux trésors minuscules : la lande ici varie selon l’exposition, les vents, les microclimats. Les ajoncs (Ulex europaeus) parfument l’air de coco, la bruyère cendrée (Erica cinerea) enrobe les bords de taches pourpres dès la fin du printemps. Les orchidées sauvages comme l'Orchis bouc apparaissent parfois dans les friches au mois de mai (Source : Conservatoire botanique national de Brest).
Côté faune, le sentier offre son lot de rencontres :
Quelques espèces rares sont à signaler : le crapaud calamite, protégé (Source : Inventaire National du Patrimoine Naturel), et l’azuré des mouillères, un papillon emblématique des landes bretonnes humides.
L’affluence est logique aux beaux jours, mais tôt le matin ou dans le flou doré d’un soir de septembre, le sentier reprend son calme.
Repartir du fort de Bertheaume, ce n’est pas fuir l’Histoire, mais lui rendre hommage en épousant les formes libres du paysage. Les itinéraires varient selon l’humeur, la météo, la lumière : il y a les chemins que tout le monde connaît, ceux qui dorment entre haies et talus, et ceux qu’on s’invente en écoutant le vent qui siffle depuis Ouessant.
Marcher ici n’est jamais tout à fait pareil d’un jour à l’autre. Ce qui reste unique, en revanche, c’est la sensation – entre deux parfums d’ajoncs et le vacarme de la vague brisée – d’être, l’espace d’un instant, exactement à sa place.