Bertheaume face à la mer : trésors, légendes et secrets d’un fort de l’Iroise

Ce cap rocheux, qui ferme la rade de Brest côté ouest, est une sentinelle de granit polie par les vents. Remontons le fil du temps pour en saisir les enjeux.

• De la fortification gauloise à la place forte moderne : Selon plusieurs sources (dont le site officiel de la commune), Bertheaume est cité pour la première fois dans des documents du XVe siècle, mais il semble que le site ait été occupé dès l’Antiquité. Ce n’est qu’à partir de Vauban (fin XVIIe siècle) que le fort prend les allures rigoureuses que l’on connaît, participant activement à la protection du port de Brest.
• Corsaires et naufrages : Dès le Moyen Âge, la côte d’Iroise est redoutée pour ses courants et ses brisants. Les pirates et corsaires, bretons comme étrangers, patrouillent et croisent au large, parfois jusqu’aux abords immédiats du fort. Plusieurs naufrages sont recensés, dont celui de la galère La Palme (1770) qui aurait chaviré non loin, chargeant la mémoire locale de souvenirs dramatiques — et de rêves de magots engloutis.
• Deux guerres mondiales : Bertheaume fut également un poste stratégique durant les conflits mondiaux ; les batteries et les blockhaus, vestiges sobres, racontent une histoire militaire qui nourrit souvent les imaginations d’histoires de « caches » qu’on se transmet de génération en génération (Archives départementales du Finistère).

Contrairement à certains châteaux bretons qui traînent leur légende dorée, aucun récit majeur, consigné par les folkloristes locaux, n’affirme catégoriquement qu’un trésor dort sous les murs de Bertheaume. Néanmoins, la rumeur s’est tissée peu à peu, s’appuyant sur plusieurs ressorts naturels :

1. La topographie du fort : L’île de Bertheaume n’est accessible que par une passerelle, jadis par des escaliers taillés dans la roche, ce qui favorise le mythe d’un refuge imprenable, idéal pour dissimuler un butin.
2. Des grottes et souterrains ? : Plusieurs grottes naturelles parsèment la base du rocher, explorées partiellement lors de travaux de sécurisation (Source : « Bertheaume, sentinelle d’Iroise », Ouest-France). Certaines légendes évoquent des souterrains secrets reliant le fort au continent ou à d’autres points stratégiques ; aucune n’a été retrouvée à ce jour, mais l’imaginaire local s’en nourrit.
3. La mémoire des pirates : La rumeur d’un trésor reste souvent diffuse, mais plusieurs anciens « anciens » de Plougonvelin aiment raconter que des pièces auraient été retrouvées sur les grèves après les marées de tempête, possiblement issues de naufrages anciens — rien n’a pu être prouvé formellement, mais l’histoire reste belle autour d’un verre de cidre.
4. Les rêves de fouilles : Les archives communales recensent quelques initiatives discrètes de « chercheurs de trésors » amateurs, notamment dans les années 1970-1980, mais aucune découverte officielle n’a été enregistrée (Source : Service Patrimoine Plougonvelin).

Pour tenter de comprendre pourquoi la légende du trésor perdure, il faut s’attarder sur ce qui fait le sel des récits locaux :

• La fascination pour les corsaires : Figures presque mythologiques, les corsaires brestois tel Jean Bart, ou les corsaires malouins parfois venus jusque sur les côtes d’Iroise, peuplaient jadis l’imaginaire populaire. La côte, hérissée de récifs, ardue à surveiller, aurait pu être le théâtre de débarquements nocturnes de butins… du moins dans les rêves collectifs.
• Naufrages et ramassage d’épaves : Il n’était pas rare, encore au XIXe siècle, de voir les habitants filer sur la plage au matin, à la recherche de ce que la mer avait bien voulu rendre. De là à parler de coffres entiers, c’est autre chose ; plus souvent, l’or se limitait à des morceaux de cordages, des objets utilitaires, parfois quelques pièces étrangères qui faisaient le tour des histoires d’enfants (Source : Société d’Histoire du Pays de Brest).
• Une légende « vivante » : Bertheaume sert aussi à cristalliser le besoin de merveilleux dans une région souvent éprouvée par les tempêtes et les combats. Un trésor caché, même invisible, permet de relier le quotidien à une dimension de rêve et d’évasion.

Pour démêler la part de vérité, il faut noter que :

• Les archives du ministère de la Marine et du Service Historique de la Défense ne signalent aucune cache d’or ou de bijoux lors des multiples occupations et libérations du fort.
• Quelques découvertes — balles, boutons, outils, parfois une boucle de ceinture ancienne — sont répertoriées dans les documents historiques lors de chantiers, mais aucun objet de grande valeur ni trace d’un « trésor » (Consultable en ligne sur le site monuments historiques.gouv.fr).
• Des chercheurs locaux, comme l’écrivain breton Hervé Lossec, soulignent qu’une grande partie des récits de trésors sont des inventions du XXe siècle, nées avec l’essor du tourisme et du goût pour l’insolite, destinées à pimenter les soirées d’été.

Ce n’est pas seulement l’histoire qui façonne la légende, c’est aussi l’ambiance du lieu.

• Le soir, la falaise s’embrume, la mer se couvre d’écume et l’air prend une odeur de sel et de fougère. L’îlot, isolé dans le ressac, se découpe au milieu des cris de goélands, prêt à confier ses secrets à qui sait les écouter.
• Le parfum des ajoncs et de la bruyère se mêle à la pierre des bastions, rappelant que la nature a souvent plus à offrir que tous les lingots.
• Les visiteurs aiment raconter avoir ressenti une « présence », ou entendu des voix sur le vent, surtout les jours d’orage. Là encore, l’expérience sensorielle pèse plus lourd que n’importe quel coffre en fer.

Ceux qui cherchent le vrai butin de Bertheaume gagneront à suivre une démarche de promeneur attentif :

1. Arpenter la plage du Trez Hir après les grandes marées ; parfois, une pierre ancienne ou un débris historique remonte, témoin d’un naufrage vieux de plusieurs siècles.
2. Explorer le sentier côtier GR34, qui offre de sublimes vues sur le fort, la presqu’île de Kermorvan et le goulet, surtout au lever du soleil, quand la lumière rase les flèches du fort.
3. Interroger les habitants : souvent, ce sont les personnes âgées de Plougonvelin qui partagent, au détour d’une phrase, une anecdote vraiment précieuse sur les nuits de passage des clandestins ou les trouvailles surprenantes sur la plage…
4. Profiter des expositions et visites guidées, parfois organisées d’avril à septembre (informations à consulter sur le site bertheaume.com), où l’histoire et les légendes se rencontrent sous la voûte du fort restauré.

L’histoire du trésor du fort de Bertheaume n’est pas consignée dans les registres ; elle flotte, fragile, entre les histoires de familles, l’ombre des goélands et la rumeur des vagues. Elle sert de passerelle, discrète mais tenace, entre la réalité d’un site historique majeur et ce besoin irrépressible d’aventure qui dure autant que les vents d’ouest. Les visiteurs repartent rarement les mains pleines, mais souvent l’esprit plus léger – enrichis d’un autre genre de butin : celui de la beauté sauvage, des souvenirs à inventer et du délicieux frisson du mystère.

Pour aller plus loin, rien ne vaut la marche, le regard ouvert, et l’écoute patiente des voix du rivage. Peut-être, un jour, laissons-nous surprendre : il se pourrait qu’une pièce d’or ou, mieux encore, une histoire inédite apparaisse sur le chemin, là où la mer et la mémoire se rejoignent.